Володя чуть не подавился чаем, который пил. Заявление Балабиной ввело в шок.

— С чего ты взяла, что мне нужен именно мужчина? — удивился он.

— А кто, девушка? Разумеется, ей же можно в любой момент ноги раздвинуть, — ехидно произнесла Люба.

— Ну, знаешь! — вскрикнул Володя, рубанув рукой по воздуху. — Я ещё не опустился до того, чтобы трахаться с сотрудницами фирмы! И потом, что за ревность такая?! Я здесь хозяин, а не ты, мне нанимать работников положено. Распоряжаться будешь в своём фонде.

Девушка вскочила с кресла, потом оперлась руками о стол и подалась к мужчине, заглядывая в лицо.

— Ну нет, Вова, либо будет по-моему, либо никак. Ни одна мокрощёлка с тобой работать не будет. Завтра приедет Иван Николаевич и ты возьмёшь его на работу, — ледяным тоном заявила Балабина, сверкнув глазами.

— Тебе что, беременность мозги отшибла! Ты не имеешь права здесь командовать. Сейчас должна очередная соискательница на собеседование прийти, — недовольно произнёс Полонский.

— Я её в лифте встретила. Такой только в борделе с мужиками кувыркаться. Выгнала взашей, — недовльно пробурчала Люба, нажимая на кнопку селектора. — Милочка, обзвоните всех дамочек, что уже приходили и должны прийти, Владимир Сергеевич нашёл секретаря. Завтра он приступит к принятию дел, — скомандовала секретарю.

— Хорошо, я согласен поговорить с этим Иваном. Только учти, если он мне не подойдёт, я не стану его нанимать только потому, что так захотелось тебе, — нервно выдал Володя, поджимая губы.

— Вот и отлично. А теперь поехали в ресторан. Я хочу поужинать, — заявила Любовь весёлым тоном, снова садясь в кресло.

— Ну уж нет. Это без меня. Я еду домой к сыну, — буркнул Володя, вставая из-за стола.

— Отлично, я соскучилась по Максику, — улыбнулась Балабина.

— Не стоит ехать ко мне. Я пригласил на ужин Мишку, у нас мужской разговор. Поезжай домой, отдохни. Встретимся на праздновании помолвки. Два дня осталось. Прости, я на минуту. Как говорят девочки, припудрить носик.

Володя ураганом пронёсся мимо секретаря, выбежал в коридор и открыл двери ближайшей уборной. Там он позвонил другу.

— Мишка, выручай. Тут Балабина. Ты едешь ко мне ужинать.

— Дружище, я договорился со своим мальчиком. Он должен приехать ко мне с ночёвкой.

— Вот, хороший повод нам познакомиться. Пусть берет такси и едет ко мне. Я оплачу проезд. Остаться можете у меня. Мне нужно поговорить, Миш.

— Окей, дружище, сейчас позвоню ему, с тебя пиво и кальмары, — хохотнул Миша.

Глава 25

После такого напора на жениха Люба сбавила обороты. Ловко притворилась, что это бушующие гормоны сыграли злую шутку. Володя взял на должность секретаря Ивана, Балабину это более чем устроило. Дальнейшая её тактика заключалась в том, чтобы вести себя тихо. До самого дня помолвки Люба Володю даже звонками не беспокоила, зато на празднике не отлипала от него, получив законный повод.

Торжество организовали в большой картинной галерее. Столы накрыли по типу фуршета. На них стояли тарталетки с натуральным мясом краба, канапе с кусочками голубого тунца, бутерброды с паштетом из печени голубой акулы и осетровой икры. И это только малая часть деликатесов, которые не каждый человек может себе позволить. В качестве музыкального сопровождения пригласили солистов местного оперного театра, те исполняли песни советских композиторов под маленький оркестр.

Люба прогуливалась с Володей среди гостей. Её бежевое платье из натурального шёлка облегало тело и доходило до щиколоток. Половина спины и часть груди были открыты. Бретельки платья выполнены из ниток натурального жемчуга. Володя пришёл на помолвку в белоснежной рубашке и бежевом костюме в тон её платью. Проходя мимо зеркала, висевшего на стене, Люба мельком глянула в него. Они с Володей смотрелись великолепно, что приводило девушку в восторженный трепет.

Балабина остановилась, чтобы выслушать очередные поздравления и как назло рядом с накрытым столом. По утрам её нещадно тошнило, зато днём хотелось есть как вечно голодному поросёнку. В животе булькнуло, и она взяла маленькое канапе с рыбой. «Умолкни, тварища, я не собираюсь себя раскармливать как свиноматка», — зло подумала она, отправляя деликатес в рот.

— Ты, наверное, проголодалась. Тебе сейчас нужно есть за двоих, — улыбнулся Володя, подавая ей чистую тарелку и вилку.

— Спасибо, любимый, — улыбнулась девушка, принимая столовые приборы.

Балабина наложила себе немного еды, Володя заметил, что ради их ребёнка она должна хорошо питаться. «Не сдохнет, не переживай», — хотелось рявкнуть ей, но она вовремя прикусила язык. Было обидно, по сути, Володя женился на ней только ради будущего малыша, которого Балабина уже ненавидела всей душой, он тоже отбирал у неё Вовку.

Наконец-то настала пора торжественных речей. Родители вышли с поздравлениями на небольшую сцену и объявили о помолвке. Потом на сцену поднялись жених и невеста. Володя надел Любе золотое колечко с бриллиантом размером с маленькую горошину. Балабина натянула на себя счастливую улыбку, в душе закипая от гнева. Она рассчитывала на шикарное помолвочное кольцо необычного дизайна, а не это убожество а-ля «Советский союз». Возмущение и гнев пришлось задавить на корню, самое главное, что они помолвлены, а через три недели состоится их свадьба. Сейчас нужно быть предельно вежливой, ласковой и ненавязчивой, чтобы рыбка не сорвалась с крючка.

Володя прогуливался по галерее, рассматривая картины, здороваясь с людьми, принимая поздравления. Дорогой праздник, устроенный родителями, раздражал, поэтому Полонский выдавливал из себя улыбку через силу. Радовало одно, Люба после того эмоционального всплеска в его кабинете больше не навязывалась. Она будто старалась сделаться тенью. После инцидента она позвонила и извинилась, сослалась на беременность. Володя вспомнил, как ходила Максимкой Катя. Иногда раздражалась, но это было практически незаметно. А вот его помощница могла и ответить кому-то грубо по телефону. Забеременев, она стала резкой, несдержанной и раздражительной. Володя всё понимал и не спешил увольнять, к тому же закон запрещал, да и в декрет скоро уйдёт. Вот и поведение Балабиной Полонский списал на бушующие гормоны, он подумал, что ради ребёнка можно восемь месяцев потерпеть несносный характер Любы.

Пришла пора надевать кольцо. Друг Мишка подал коробочку. Драгоценность Вовка купил не задумываясь, просто ткнул пальцем в первое попавшееся на глаза кольцо с бриллиантом. Его не волновало, что Любе может оно не понравиться, что при статусе его родитей нужно выбрать что-то более пафосное и дорогое. Посмотрев на родителей, он заметил, как поджал губы отец и недовольно сверкнула глазами мать. На их мнение ему тоже было наплевать. Скоро новый год, и купить подарки детдомовским детям было в приоритете. Люба сияла как солнце, поднимая руку вверх и демонстрируя всем кольцо. Гости хлопали в ладоши, певцы запели: «Среди обычаев прекрасных

Мне вспомнить хочется один,

Он символ верности и счастья

От юных лет и до седин». Володя сомневался, что сможет прожить с Балабиной до седин. «Родит ребёнка, поживём годика два, а там, если что, можно и развестись», — подумал он, помогая невесте спуститься со сцены.

Сегодня должна была состояться помолвка Полонского и Балабиной. Арсения пыталась гнать от себя эти мысли, но ничего не выходило. На душе было так тяжело, будто она теряла самое дорогое, что есть у неё в жизни. Арсения оделась и поехала к картинной галерее, где должна была состоятся помолвка. Место её проведения не было секретом, об этом написали в газете. Рядом находилось небольшое, но весьма дорогое кафе. Сеня решила, что иногда можно себя побаловать. Она выбрала столик у окна и заказала ужин. Вскоре на улице показался народ, одетый весьма богато. Они разбредались по стоянке, садясь в свои автомобили. Арсения не отрывала взгляда от окна и, наконец, увидела его. Володя шёл под ручку со своей невестой. Они прошли мимо окна, Арсения успела прикрыться папкой с меню. Володя глянул в её сторону, словно хотел кого-то увидеть и прошёл мимо. Девушка заметила, что для счастливого жениха выглядит он хмуро, а вот невеста вся светится от счастья. Сердце пропустило удар и гулко застучало, Арсения пожалела, что пришла поглазеть на Полонского. Это было глупо — появляться здесь, чтобы тайком полюбоваться им, потому что душа обливалась кровью при виде его и Балабиной. Невеста почему-то казалась конченной стервой недостойной быть рядом с таким, как Владимир.